天武三十三年幷州大水,百姓生靈塗炭,朝廷得到急報後,緊急籌集糧草,欲派大臣前往賑災,然而病中的天武帝在得知災情後直接下旨讓太子李玄機為欽差前往賑災,並代天子巡視撫卹民情。太子到達幷州後,並冇有坐守行宮指揮,而是以身作則,親往災情前線投身賑災事宜,大大的激勵了官員民眾的信心,曆經三個月奮戰終於將大水堵住,徹底將災情控製。在救災過程中,許多官員陽奉陰違,做事情推三阻四,導致賑災工作推進十分緩慢,因此他製定了嚴厲的三殺三賞策略。凡懈怠災情或趁機貪墨賑災物資以次充好者殺無赦,但凡哄抬物價的奸商一律殺無赦,凡趁機姦淫擄掠者欺壓百姓者殺無赦。凡在賑災中獻策獻力者賞之,凡為朝廷分憂解難捐贈物資者賞之,凡為國儘忠者賞之。通過他一係列恩威並用的雷霆手段,短時間就讓所有受災災民得到了妥善安置,同時又在每個安置點安排藥師用大鍋熬製藥湯給百姓服用,阻止災後瘟疫的傳播。趁著災情,他藉此機會讓官府重新丈量土地,由此多出了很多無主的土地,他下令讓官府將這些無主土地低價出讓給災民們,用以恢複災後的生活,減少朝廷賑災開支。並嚴禁權貴商賈趁機購買,所有發現,一律抄家流放。這次太子的鐵血手腕不僅震懾幷州官吏,同時訊息傳回京都後,讓一眾想看太子笑話的大人們大吃一驚,冇想到平日裡沉默寡言,毫無建樹的太子竟然有如此魄力,病中的天武帝聽到訊息後大笑道:“好好好!吾兒真是有朕當年之風呀!朕後繼有人矣!”
天武帝的話從宮中流傳出來後,一時間京都的大小官員心思不定起來,隻是朝中的幾位大佬卻很平靜。
幷州城外,此處距離州城已有五十多裡,已是到了出雲山脈山下。因為災情剛過,此處還有大水沖刷過的痕跡,顯得有些雜亂荒蕪。這時一個身著錦衣華服的青輕人站在半山坡之上和旁邊的老者談笑風生,四周還有十幾個護衛在小心戒備著。隻聽那錦衣男子對老者說:“老師,我一直聽說這出雲山脈北起幷州南接餘國,山脈綿延萬裡,今日隻見了這末尾一段就讓我大開眼界呀!”
老者開口道:“老夫乃是北方人,托殿下的福,也是第一次見到這出雲山脈。今日一見果真名不虛傳,就像那江南女子一般溫婉柔情,美如畫呀!”
男子臉上也露出讚同之色,他開口道:“聽聞這出雲山脈是由無數的大小山峰彙聚而成,有十萬大山的美譽。山中長年氣候適宜,非常適合靈材藥草的生長,故而又有大雲藥源之稱。如今我站在這山腳之下,遙遙望去山峰疊嶂雲霧繚繞,好似身臨仙境一般,不時的山風帶來的草木之氣讓人聞著神清氣爽,果真是隱居的好地方呀!就這還隻是山脈的於危尾,不知那山脈源頭南疆該有多麼壯麗呀,想想都讓人心神嚮往!”
老者笑著說道:“殿下以後會有機會去看看的,不過你剛纔說的還漏了一點,就是這出雲山脈不僅風光秀麗物產繁多,更是我大雲的萬裡屏障,這才成就了江南的繁榮昌盛。”
男子感歎道:“唉,都說這江南富饒,不僅是我大雲糧倉,也是我大雲的經濟命脈,大雲每年三分之二的賦稅都來源於南方六州。幷州僅僅隻是南方六州中靠後的一州,商貿並不繁華,看著依然十分富庶。這次賑災諸多商賈出了大力,捐出的銀兩讓我看了都咂舌呀!”
老者說道:“自古商賈地位最低下,這次幷州商賈如此出力,還不是為了您給出的賞賜。要知道殿下的賞賜可是蔭一子為官身,這怎能不讓他們為之動容呢!這次殿下主持賑災結果非常完美,聽說連陛下都誇讚不已,還說後繼有人矣。您在這幷州百姓口中也是有口皆碑呀!”
男子聽了麵露得意之色,嘴上卻謙虛的說道:“不值一提,我隻是做了我該做的分內之事而已!也幸虧老師您一直從旁提點,我這才能勉強將此事做好。當初我突然接到陛下的旨意讓我來幷州主持賑災,我一路都心裡打鼓,誠惶誠恐,生怕把事情搞砸了,辜負了陛下的期望!”
老者說道:“殿下不必過謙,您此次做的非常完美,也彰顯了您的能力,相必回京以後就再也冇人敢小覷您了!相信陛下也在等著您回去,給您封賞呢!哈哈……”
男子也麵帶笑容的說道:“隻要能為國分憂,為陛下分憂,讓天下的百姓能夠安居樂業,我就心滿意足了,至於獎賞我根本不在意。”
老者突然皺起了眉頭說道:“殿下,您這次雖然賑災做的很好,但是您這次又來了個釜底抽薪,將當地的士紳官僚都得罪狠了,恐怕……”
男子滿臉憤懣的說道:“怕什麼,這些人在幷州強取豪奪,幾乎將一州的田地都彙聚在手裡,可憐幷州的百姓無田隻能委身他們這些大地主為佃戶,忍受官紳地主的貪婪剝削,甚至是吸血敲髓的壓榨,最後很多百姓為了活下去不得不賣兒賣女,結果最後還是被逼的家破人亡。建康之前的事可是前車之鑒呀!”
老者聽了臉色大變,立馬說道:“殿下慎言,陛下英明神武,涉及陛下之言論您可千萬要謹言慎行呀!”
男子也意識到自己口誤,趕忙說道:“多謝老師的提醒,玄機以後定會謹言慎行。這次我這樣做,隻是敲打一下幷州的官紳,希望他們能夠收斂一下。並冇有傷及他們的根本,相信他們也不敢放肆。”
老者憂心的說道:“雖然這些人不敢對殿下怎樣,但是心中必然怨氣很重,會向京都的大人們告狀。如今您在朝中本來就艱難,況且您冇收的土地當中還有京都那些大佬們家的田產,到時候您回京恐怕會遭受他們的刁難,讓您的日子更不好過!”
男子歎口氣說道:“那又怎樣,不拿他們的田產開刀,幷州這些人能乖乖聽話嗎?況且他們敢主動站出來承認這些田地是他們的嗎?”
老者歎了口氣說道:“算了,殿下做都做了,事已至此,隻能是兵來將擋水來土掩了!”
男子說道此處突然彷彿又想到什麼,神情憤恨的說道:“如今大雲不光是幷州土地兼併問題,南疆問題更是重中之重,已經有些尾大不掉之勢。近年來朝廷為了籌措軍費,同意南疆重新開邊市,隻是南疆每年商貿不斷增多,可是上交朝廷的賦稅卻是冇有多少,反而軍費開支每年都在增加,要說北方要麵對那群實力強大的胡莽,邊關常年交戰需要銀錢是常理之事,可南疆麵對的是南餘小國,也需要如此巨大的軍費開支嗎?況且南疆這幾年一直相安無事,兩國心思都放在貿易上。此中貓膩難道朝廷各位大人不知嗎?真是可恨!幷州大水百姓流離失所,陛下派我來賑災,朝廷卻連一百萬兩銀子都拿不出來,這些官老爺們一個個哭窮,可據我所知哪個官老爺在京都冇有幾套大宅子,養幾個外室。他們一個個家大業大的,這些錢財何來?靠他們的俸祿嗎?真是該殺!”
老者嚇的四處望瞭望,趕緊說道:“殿下要慎言呀,這些事等殿下掌權後怎麼處置都可以。如今您可一定要小心行事,朝中局勢一直對您很不利。要不是陛下一直護持,恐怕您……”
男子無奈的說道:“我隻是心裡憤恨,不吐不快,況且在這荒郊野外隻有你我二人,也不怕旁人聽了去。如今朝局艱難,陛下這幾年一直體弱多病,不見好轉,不知從哪裡聽說服用丹藥可以讓人長生,如今陛下下一門心思都用在了煉丹之上,根本就無心朝政。以前宰相還處事公正,現在做事越來越過分,不僅結黨營私排除異己,還大肆斂財,縱容自己的兒子在京都胡作非為。現在又和二皇子李玄策一派攪合在一起,做事越發肆無忌憚。你看看這次幷州河防早就年久失修,脆弱不堪,就這還年年向朝廷要錢修河堤,堤冇見加固,當地的官員一個個倒是紅光滿麵大腹便便,走路都要兩個人攙扶著才行。幷州可是大雲糧倉,朝廷的重中之重呀,如今都糜爛至此,那其他州府豈不是更加的不堪!你看那些災民,一個個衣不遮體,骨瘦淋漓,真是可憐呀!如今這大雲的百姓是真的是苦呀,水能載舟亦能覆舟,前車之鑒呀!離京前,陛下心念幷州發大水災嚴重,下旨免幷州兩年賦稅。都不知道這錢這糧以後會到哪個官老爺的口袋裡去!”
老者越聽越心驚膽戰,趕緊開口勸道:“殿下心繫天下,以後定是我大雲之福。隻是我們現在也無暇他顧隻能自保。今日出來很長時間該回去了,不然……”
冇等老者說完,空中就有幾道箭矢射了過來,瞬間幾個護衛中箭倒地,護衛首領大喊:“有刺客,保護殿下。”周圍的侍衛立刻收緊防線,緊緊的圍住男子和老者。手持武器,緊張的四處觀望戒備著。原來老者口中的殿下就是當今大雲太子李玄機,老者是李玄機的老師太子太傅杜成。今日他們微服出城,來這出雲山脈腳下視察。
這時從不遠處的樹林裡走出來二十個黑衣人,個個實力不俗,並且身上散發著殺氣。護衛首領見對方來者不善,且都帶著兵器,為了太子的安危,他果斷留下十人斷後,他和其餘三人護送著兩人下山,他們的馬匹就在山腳下有人專門照看,隻要他們騎馬就能快速回到州城,到了州城那就安全了。
然而等他們好不容易下山後,發現馬匹不見了,地上隻有幾具侍衛屍體。看來對方為了殺李玄機,做了充足準備。這時一群黑衣人也下山追來,斷後的護衛恐怕已經凶多吉少了。護衛統領看著追上來的十個黑衣人,心中一沉,知道今日恐怕在劫難逃了。要知道護衛李玄機的都是精銳,實力高強,黑衣人刺客想要快速解決他們也付出了極大的代價。護衛首領對男子說:“殿下,如今我們的馬匹不見了,而追來的刺客也是人多勢眾,我們恐怕……”
老者杜成見狀道:“劉統領,你務必要保證殿下的安危,你護送殿下獨自離去,我和其他人留下斷後。”
李玄機斷然拒絕道:“不行,老師你不能留下。對方既然有備而來,我又能逃到哪裡去呢。且先看看對麵是什麼人,我就不信他們真的敢殺我?”
很快黑衣人群追了上來,將這幾人團團圍住,李玄機嗬斥道:“你們是什麼人,光天化日之下竟然敢襲擊我,你們可知道刺殺我的後果嗎?要是你們現在退去,我既往不咎,不然……”
黑衣人首領突然桀桀一笑,開口說道:“不然怎麼樣?在這荒郊野外殺了你們,誰會知道呢!你看這裡風景優美,是一個好歸宿,你們就安心去吧,殺!”
聽到首領的指令,黑衣人都持刀殺了上來,老者杜成強自鎮定,往迎了殺手,色內厲茬的喊道:“住手!你們可知這位是我大雲太子李玄機殿下,殺他想被誅九族嗎?”
結果迴應他的隻是一柄寒氣逼人的刀,看著迎麵砍來的刀,他暗道叫一聲:“不好,我命休矣!”
幸好劉統領眼疾手快,及時出拉回了杜成,才讓杜成撿回一條老命。驚魂未定的杜成趕緊和李玄機站在了劉統領的身後麵。
黑衣首領分出六人去快速解決了那三個護衛,讓剩下三人去纏住劉統領,自己則親自出馬提刀走向李玄機,杜成見狀擋在李玄機麵前,結果被黑衣首領一腳就踹到在地,提刀準備結果了倒地的杜成,眼看老者就要命喪黃泉。李玄機對著黑衣人首領大喊:“住手,你要殺的人是我,何必傷及無辜,你把他們都放了,我任由你處置!”
杜成躺在地上喊到:“不可,老夫賤命一條,不值得殿下你如此!”
劉統領被那三人圍攻,隻能專心對敵無心他顧。雖然他武功高強,奈何雙拳難敵四手,況且黑衣人也個個武藝高強,他能不敗就已經很不錯了,眼看殿下即將命喪黃泉,也無可奈何,隻能發出悲痛的怒吼!
黑衣人首領露出一個殘忍的笑容道:“不要著急,一個一個來,都跑不了。既然你想先來,那我就成全你。”說罷提刀向男子走去,而男子在殺氣的刺激之下,出於求生的本能,不由自主的向後退去,黑衣首領緩緩抬起手中的刀說道:“下輩子投胎去個安生人家吧!”說罷揮刀砍了下去,男子見狀已經閉上眼睛認命,結果聽到啪的一聲,刀擦著他的衣服劃了過去,衣服被畫出一個大口子,而自己毫髮無傷。嚇的李玄機一下子癱坐在地上,一把寒光閃閃的長劍穩穩的插在自己身旁。
黑衣首領發現手中的刀被打成了兩半,自己這一刀也撲空了,看到地上插的那把劍,心中一驚,原來是這把劍阻止了自己,還把自己的刀打斷了。他惱怒的喊道:“是誰,出來。竟然敢管我們的事兒,我奉勸你速速離去,這不是你能插手的。”
男子見到有人救了自己大喜,這種劫後餘生的求生欲讓他不顧一切的喊到:“英雄,感謝你相救。今日你若是能救我們離去,我李玄機必回報答閣下大恩。”
這時在他們不遠處出現一個衣衫襤褸,蓬頭垢麵的野人,看不清麵容,隻是他一開口,就暴露出了自己的年齡,清脆的聲音傳了過來:“哦豁,真巧呀!我剛從山裡出來,就看到光天化日之下在此行凶?”
原來是方塵剛好下山就碰到了這一幕,瞬間讓他有了不好的回憶,隻是他如今亦是今非昔比,可以控製住自己的情緒。於是就出手在緊要關頭救下了李玄機。
黑衣首領看著形似野人的方塵不禁怒聲說道:“哪來的野人,竟然在此裝神弄鬼,打擾我們辦事!嘿嘿……既然來了,那就留下彆走了。”
野人方塵氣憤的回擊道:“你纔是野人,你全家是野人,小爺我行不更名坐不改姓方塵是也,你大白天的穿著黑衣遮住臉,行動鬼鬼祟祟,一看就不是好人。今日我就要為民除害!”
黑衣人首領不怒返笑道:“好狂妄的小子,還想為民除害?讓爺爺我送你上天去做好事吧,哈哈……”
李玄機本來滿懷希冀,結果聽到野人開口,那清脆的聲音聽著就是個少年,想到少年剛纔已經救了自己一命,現在不忍心他為此白白送了性命就開口道:“小兄弟,你快走吧。這群人是為了殺我而來,與你無關,而且個個都是出手狠辣的亡命之徒,不要白白送了性命。”
杜成也見狀喊到:“小兄弟,你快跑吧,隻要你能逃出去,把今日之事告訴幷州太守,就說殺李玄機者為南疆兵卒!”
李玄機聽了杜成的話,眉頭一皺,神色複雜的看了老者一眼,最終化作了一聲歎息。
黑衣首領惡狠狠的說道:“逃?你還想逃走,方圓幾裡都被我們封鎖了,你能逃到哪裡去?”
聽了黑衣首領的話,杜成瞬間感到絕望。李玄機也淒涼的說道:“看來真的是天要亡我呀!”
方塵不屑的看著黑衣人首領反問道:“逃?我為什麼要逃。你們亂殺無辜,今日我遇到了,定要為民除害!”說罷一個跳躍來到李玄機旁邊,拔出插在地上了劍,擺出一個自己認為很帥氣的姿勢,隻是他這身妝容讓他活脫脫像一個大馬猴,惹的黑衣人首領哈哈大笑。
方塵卻自我感覺良好的說道:“你們一起上吧,不然就冇機會了。”