軍閥天下 第七十八章 遠東艦隊

此刻，遊弋在北緯13.2度附近的南海海麵上，英軍遠東主力艦隊，接到了思朗號的求救信號。

英國海軍遠東艦隊的總司令斐利曼特爾將軍接到報告後，迅速將此情報上報給了英國海軍總司令部。海軍軍部接到此資訊，倍感棘手！

英國國王愛德華大為惱怒，隨命令英國遠東艦隊對海南艦隊實施複仇計劃。

首相亞瑟·貝爾福說：“國王陛下，請冷靜處理此事。思朗號違背了國際法，非法進入了大清國正在作戰的海域，海南艦隊在鳴炮警告下，我思朗號依然未有撤離，是我們的理由不充分。另外，俄國的使臣一再重申，請我國的軍隊不要參與到南海的戰爭中去。我認為，我們最好低調處理這件事，我們冇有必要，陷入這場與我們大英帝國毫無利益的南海戰爭中。”

“可是，這樣一來，我大英帝國的顏麵何在？”愛德華七世稍稍平靜下來。

“尊敬的國王陛下，利益永遠是我大英帝國所追求的目標。至於帝國的顏麵，我想，你可以從各個角度去分析他。有時候，稍微大度一點，更能體現我大英帝國的強大和包容。”外交大臣蘭斯多恩說。

“蘭斯先生，你這樣說，是否有逃避戰爭的意思。你不能因為懼怕戰爭，而采取了中庸的做法。我始終認為，海軍元帥約翰·阿巴斯諾特·費舍爾爵士所說的戰爭的本質就是暴力，戰爭中的中庸便是低能！”丘吉爾鄙夷的看著外交大臣蘭斯多恩。

遠在歐洲的大不列顛的王宮裡，英國的王公大臣們正在激烈的爭論著，一時還無法作出最後的決定。

英國海軍的遠東艦隊十五艘戰艦，已經開到了海南劃定的作戰區域邊緣。斐利曼特爾將軍下令停止前進，等待海軍大臣的命令。

思朗號已經漸漸失去了抵抗的能力，威廉姆斯歇斯裡地的向主艦隊不斷地發出求援信號。

斐利曼特爾焦急的等待著海軍總部的命令，可是，英國的國王和大臣們還在激烈的討論，一直無法達成最後統一的意見。

海軍元帥約翰·阿巴斯諾特·費舍爾爵士憤怒了，他極為暴躁的叫嚷著：“我們大英帝國的強悍的海軍，為什麼會在南海停止不前！”

於是，在他們意見不一的情況下，這位性情激烈的第一海軍防務大臣隻好下達了比較模糊的命令：

遠東艦隊中國艦隊司令官斐利曼特爾將軍，獲悉我思朗號在運輸物資至香港的途中，與在中國南海區域的海南艦隊發生誤會，你艦隊可以試探接近爭議海域，酌情對形勢進行處理。

斐利曼特爾將軍知道，雖然大英帝國的艦隊在近百年來是世界上第一流的艦隊，但是，負責遠東防務的中國艦隊，如今不過是在昔日的光環下揹著所謂的遠東海上霸主的盛名而已。

早在1864年，大英帝國在遠東的“中國艦隊”與東印度艦隊正式脫離關係而單獨成軍。

直至1869年左右，遠東艦隊的中國艦隊所擁有的兵力，計有21艘，其中最大的是旗艦“奧狄莎號”，排水量為3774噸，是一艘鐵甲戰艦。

其次是“泰利亞號”1459噸，為一艘巡洋艦。其它皆為炮艇及機帆炮船之屬。其名稱分彆是“卡亞得斯號”，“摩提斯特號”，“朱諾號”，“伊吉沙號”，“莉莉號”，“倫達夫號”，“古魯號”，“洛普文號”，“侏儒號”，“赫爾奈特號”，“米吉號”，“西斯爾號”，“蒼蠅號”，“吉斯瑞爾號”，“儆醒號”，“蚊子號”，“史文吉號”等。其中以“史文吉號”為最小，排水量僅有295噸。

雖然大英的遠東艦隊“中國艦隊”的船艦時有更換，但其裝備卻從未隨著工業科學的發展而常除舊佈新。到了1888年，其艦的陳舊落伍，非僅不如法、俄的遠東艦隊，即中國與日本向歐購買的新式鐵甲，其效能之優越也使英人大為難堪。

《天津中龘國時報》上，即有人撰文指責“中國艦隊”的船艦，不但大部份陳舊失效，而且迄今尚為采用1860至1870年代的前瞠炮，實為英國海軍的恥辱。為了迎頭趕上法、俄等國的海軍，他以為英國政府應當采取積極政策，將“中國艦隊”的船隊汰舊換新，把那些蒼蠅級和寶石級的老船統統淘汰掉。

但是，這些對於大英帝國遠東海上防務議案，一直在英國的王室內爭論不休。

1904年，約翰·阿巴斯諾特·費舍爾晉升為英國第一海軍大臣後，更加使的遠東艦隊的發展變得遙遙無期。

費舍爾本人也充分利用了他的這次晉升，在不斷地推行自己的海軍建設思想。儘管當時的第一海務大臣對軍事行動冇有什麼控製權，但他卻在管理、計劃和政策方麵行使了絕大的權力。

費舍爾一心想使皇家海軍現代化，不知疲倦地積極工作，實行了一係列大刀闊斧的改革。

他支援軍官教育，通過積極淘汰被他稱為“守財奴的垃圾堆”的廢舊艦隻，實現了裝備現代化，並讚同能使備用軍艦迅速進入臨戰狀態的核心船員製度，他通過削減海外駐軍而強化本土周邊的艦隊實力。費舍爾的主張得到多數人的讚同。

遠東艦隊的司令官斐利曼特爾將軍，此刻他並不知曉海南艦隊的實力。

但是，思朗號傳遞來的訊息，說這支神秘的海南艦隊擁有數隻7800噸位級的鐵甲艦，及4000噸位以上級的巡洋艦**艘。單單從這數據上來看，大英遠東艦隊的中國艦隊，和海南艦隊遠遠不是一個級彆的艦隊。

但是，此刻南海上的形勢極其棘手，從目前的情況來看，大英的海軍總部短時間內，是不可能調撥更有威力的主艦隊前來支援。

而且，斐利曼特爾得到的命令又是極其模糊的“酌情處理”，眼前的局麵，讓這位久經戰場的海上將軍，陷入了左右為難的境地。

此刻，鎮南艦上的陳中也接到了“颶風號”的資訊：英國的這支遠東艦隊正間歇的向我海南靠近。思朗號已被我擊傷，但是，思朗號還在試圖頑抗。思朗號如何處理，請指示！

陳中將此資訊拿給了陳方正，道：“陳將軍，請下達擊沉思朗號的命令！讓狂妄的英國艦隊和所有心懷叵測的艦隊永遠記住，膽敢侵犯我海南艦隊劃定的海上防區的，隻有死路一條！”