江南路迢迢 第1章

明萬曆五年冬月，北方的冬天總是那麼寒冷，院子裡的老鬆樹上壓著厚厚的雪。自小祁知韻便出生在商賈之家，家庭還算富庶。在家裡，她能快快活活，無憂無慮的長大。雖說阿父阿母更看重長兄，但也怨不得他們，誰叫她自小便患上癡症。每逢叔叔嬸嬸過節互相來家走動，隻道她不像是阿父阿母所生的女兒，不像那般精明強乾，我偏偏一副憨厚可愛的模樣。

在祁知韻12歲那年的生日，院子裡的櫻花開了，粉粉嫩嫩的像極了外麵市集賣的花團扇。每年的今天，阿父阿母與兄長便都是要給她準備一些稀奇古怪的玩意兒做生日禮。她又如同往年那樣盼著，茹姐兒從祁知韻一起床便給我穿著杏粉的緞麵短襖和淡藍色的織金馬麵裙，她洗漱一番就和萍姐姐在院裡盪鞦韆。

萍姐姐逗趣著她:“小姐，今兒個過生日可有什麼想要的，是天上的星星還是月亮啊”

她撇撇嘴道:“難不成萍姐姐能把這些給韻兒弄來？”

萍姐姐瞧著眼前這個小姑娘，揉了揉她紅紅的小臉“我們韻兒啊果然長大了，不好糊弄咯”那是當然，過了今天，她已經整滿12歲了，阿母也說阿韻已經是大姑娘了。

原是今天的生辰，換作往前，阿父阿母便早早回來陪她吃飯的，今天卻叫人傳話回來，讓她先吃東西不用等他們了。知韻心生奇怪，但又感覺傷心。對著一桌子好吃食，草草吃完飯便坐到離著大門最近的亭子裡等著父母親了。

祁知韻原冇想到今日是個這樣大變故的日子，祁府傍晚來了一群要債的人，他們個個凶狠，拿著幾件趁手的武器，隻不過都是些小傢夥事兒，論說真打起來，倒也不成什麼氣候，嚇唬人罷了。一群小廝押著兄長，說是要見宅子裡管事的人。她從未看過大哥哥這個樣子，眉目間冇了從前的傲氣，頭髮散落，從脖頸處看還能看到幾處隱隱約約的傷痕。腰間原是父母送他的成人賀禮的羊脂玉佩也早就不見蹤影了。她想衝去問問大哥哥，萍姐姐卻始終把她往腰間拉。

兄長比她大了八歲，他自小便聰慧機靈，讀書也用功，雖說祁家是行商的人家，但父母總歸也希望他能考取個功名，為祁家總歸是能添上一份榮耀。大哥哥雖說總唸書不常和她親近，但對阿韻也是極好的，每每逛廟會或是來了戲班子便總會想著法子帶她出去。記得前幾個月，來了個戲班子，喚作百戲彙的，大哥哥就說裡麵的姐姐跳舞簡直就跟畫本子裡一模一樣，像什麼天仙下凡。小小的知韻雖對看跳舞不感興趣，但是架不住哥哥一直在她耳邊提，她隻記住了那個姐姐名叫桃姬。

後來，聽家裡麵的仆人說大哥哥喜歡上戲子，要娶她進門，可是阿母阿父都不同意，以為此事就此作罷了。但後來大哥哥不那麼用功讀書了，倒是經常去戲班子。

門口鬨了不到一炷香的時辰，阿父阿母就回來了。阿母阿父回來，並冇有帶什麼特彆的東西，祁知韻於是又不由得傷心起來。她們一見到地上跪著的大哥哥，便走上去給了大哥哥一巴掌。她嚇得抱緊了萍姐姐。阿母讓萍姐姐把阿韻帶回房間，可是她總覺得什麼大事要發生。

回了房間，拉著萍姐姐的手問個不停。萍姐姐說大哥哥和那個戲子互相喜歡，兩個在一起過後，阿父阿母不同意，桃姬說哥哥有錢了便可以自己買一處宅子，兩人生活。後頭還帶著哥哥去了賭坊。大哥哥一開始便覺得賭錢十分容易，冇想到幾來幾次，平時的錢都輸完了。桃姬因為戲班子走了，哥哥覺得心中鬱悶，便整日去了賭坊。這次上門，是因為哥哥把家裡的宅子輸出去了。

“萍姐姐，宅子冇了，我們住哪？”“韻兒不用擔心，老爺太太會想辦法的”她想阿父阿母肯定會想辦法的，便在萍姐姐的哄著下睡著了。

第二天早上，她醒來的時候院子裡很安靜，拉開木門走出去，喊萍姐姐，無人答應。祁知韻覺得害怕，便穿著裡衣，在院子裡到處跑。她終於在廚房裡找到萍姐姐，問她阿父阿母在何處，她說阿父阿母帶著哥哥去江南投奔姨媽了，讓萍姐姐帶著她去找祖母等著她們回來，她聽到這，忍不住大哭，雖說已經是初夏，但是身上的裡衣還是太過於單薄了。她年紀小小，身上和心裡都覺得涼涼的，忍不住鑽到萍姐姐懷裡，萍姐姐輕聲安慰著阿韻，好姑娘，好姑娘，不哭了。

一轉眼五年過去了，自從祁知韻和萍姐姐去投奔祖母，就一直和萍姐姐待在鄉上的祖母家。萍姐姐平時做點女紅和一些蔬菜小生意，她則幫著祖母種菜，她們三人就這樣做著營生。家裡的餘錢說多不多，隻能說過過生活。祁知韻的阿父阿母已經五年冇回來了，在很多個日日夜夜我睡不著的時候，她總想著，他們會在哪裡，他們過得還好嗎？她很想念他們。

過完17歲的生辰，她便打算和萍姐姐說想要去江南尋父母。原以為萍姐姐會因為她的一路上的安危攔著她，但是這一次她很平靜的看著祁知韻:“阿韻，你不小了，是大姑娘了，此去一行便不是有誰護著你的了，你真的決定好了嗎”

祁知韻似乎能看懂萍姐姐眼神裡的放不下與擔憂，她自小便在北方長大，從未離開過。更何況這次是獨行，但她更想知道父母的下落，與此同時，她更想知道，阿父阿母當初為什麼不告而彆。

祁知韻拉起萍姐姐的手“姐姐，你放心吧，祁知韻長大了，有自己的主意，我想去江南尋他們”